J'ai posé la question une dizaine de fois avant de partir : est-ce que je prends un panneau solaire pour la Grande Traversée des Alpes ? Guide de montagne depuis 18 ans, j'ai fait beaucoup de longues distances en autonomie - mais la GTA, c'est un autre format. 700 km, Lac Léman à Menton, 30 jours en moyenne, des refuges presque chaque soir.
Ma réponse finale : oui, mais un tout petit. Un panneau 6W format A5 que j'aurais dû prendre dès le départ et que j'ai finalement emprunté à une collègue guide au Col d'Izoard. Ce retour d'expérience de l'été 2025 est construit autour d'une conviction simple : la Grande Traversée des Alpes solaire ne signifie pas transporter un panneau tout le long - ça signifie l'utiliser au bon endroit.
La GTA en chiffres : refuges, bivouacs et zones sans électricité
La GTA suit principalement le GR5 de Thonon-les-Bains au bord du Lac Léman jusqu'à Menton sur la Méditerranée. Le tracé traverse la Savoie, le Dauphiné, les Alpes du Sud et se termine en Alpes-Maritimes. Selon le rythme et les variantes choisies, comptez 28 à 35 jours pour boucler les 700 km et 12 000 m de dénivelé cumulé.
Ce que beaucoup de randonneurs ignorent avant de partir : la GTA n'est pas une randonnée en bivouac sauvage. Sur la quasi-totalité du tracé, des refuges gardés, des gîtes d'étape et des auberges proposent le demi-pension et... des prises électriques. La structure d'hébergement est dense entre le Lac Léman et le Col d'Izoard. J'ai passé 26 de mes 30 nuits dans un refuge ou une auberge avec accès à une prise.
Les 4 nuits restantes se répartissent sur deux zones géographiques spécifiques : le Queyras et le Mercantour. Ce sont les deux grandes zones de haute montagne du tracé où le réseau d'hébergement se raréfie et où plusieurs nuits en bivouac deviennent inévitables si vous prenez certaines variantes ou si vous avez des journées plus lentes que prévu.
Pour poser le cadre : une batterie externe de 10 000 mAh rechargée chaque soir suffit pour 90 % de la GTA. Les chargeurs solaires portables n'entrent vraiment en jeu que sur ces fenêtres de 2 à 3 jours sans accès à l'électricité.
Queyras et Mercantour : les 5 jours qui justifient le panneau solaire
Le Queyras est un parc naturel régional isolé dans les Hautes-Alpes, à cheval sur la frontière franco-italienne. La GTA y passe par des cols à plus de 2 700 m, avec des sections de 2 à 3 jours consécutifs sans hébergement gardé accessible en soirée. Si vous bivouaquez dans le Queyras - ce que font la plupart des randonneurs qui visent les variantes haute montagne - vous passez 2 nuits minimum sans prise.
Le Mercantour, en fin de parcours, offre la même configuration. Le parc national des Alpes-Maritimes est l'un des massifs les moins denses en refuges du tracé. Sur certaines variantes, 3 jours consécutifs en bivouac sont possibles entre la Vésubie et les dernières crêtes avant Menton.
Ce sont ces 5 jours cumulés - 2 à 3 dans le Queyras, 2 à 3 dans le Mercantour - qui ont rendu le panneau solaire utile sur mon parcours. En dehors de ces deux zones, je n'ai pas branché le panneau une seule fois.
L'autre argument en faveur du solaire sur ces sections : le Garmin inReach Mini 2. En mode suivi actif avec un point GPS toutes les 10 minutes, sa batterie tient 3 jours. Sur une section de 3 jours en bivouac, il faut le recharger au moins une fois. Sans panneau solaire, ça se fait sur la batterie externe - ce qui grignote les réserves disponibles pour le téléphone et la frontale. Avec le panneau, la recharge de l'inReach se fait en pause déjeuner, en 2h d'exposition directe, sans toucher à la batterie externe.
6W format A5 : le panneau que Laurence aurait pris dès le départ
Le panneau que j'ai emprunté au Col d'Izoard pesait 92 g et se pliait en deux. Format carnet A5, il entrait dans la poche latérale de mon sac. Des modèles comme l'Anker 621 ou le Voltaic Fuse 6W entrent dans cette catégorie - moins de 100 g, moins de 15 cm replié, sortie USB-A ou USB-C selon les versions.
En 4 à 6 heures d'exposition directe au soleil alpin d'été - et le Queyras comme le Mercantour sont des paradis d'ensoleillement en juillet-août - un panneau 6W produit de quoi recharger un smartphone à 60 à 80 % ou compléter une batterie 10 000 mAh à moitié déchargée. C'est exactement ce dont j'avais besoin sur ces sections.
Pourquoi pas 10W ou 15W ? Parce que la GTA n'est pas une expédition polaire. 28 à 35 jours avec refuges 90 % du temps, ça ne justifie pas 200-400 g de panneau plié. Le ratio production réelle sur ces 5 jours de bivouac versus poids porté pendant 30 jours penche clairement vers le 6W format A5.
Pour approfondir le choix du bon format selon votre usage, le guide sur le chargeur solaire pour randonnée compare les différentes gammes de puissance avec leurs cas d'usage typiques.
Bilan : solaire oui, mais intelligent
Ma stratégie énergie sur la GTA s'est construite en deux blocs distincts. Bloc 1 : les 25-26 premières nuits en refuge ou auberge. Batterie 10 000 mAh rechargée chaque soir, iPhone 13 Pro en mode avion pendant les étapes - ce réflexe seul préserve 70 à 80 % de l'autonomie smartphone par rapport à une utilisation normale. La Suunto 9 Peak se recharge en USB-C en 1h30 une fois tous les 3 à 4 jours. Aucun stress énergétique dans cette partie.
Bloc 2 : Queyras et Mercantour. Panneau 6W sorti du sac chaque matin, fixé sur le dessus du pack pendant la marche, branché à la batterie externe pendant les longues pauses exposées. En fin de journée : batterie à 70-80 % après une nuit de bivouac, inReach rechargé, téléphone à 90 % grâce au mode avion. Aucun problème d'autonomie sur ces sections - alors que c'était mon inquiétude principale avant le départ.
Un point que je n'avais pas anticipé : l'utilité du panneau au-delà de la recharge pure. Savoir que j'avais une source d'énergie indépendante dans le Mercantour a changé mon rapport à l'utilisation du téléphone. Je sortais l'appareil photo plus souvent. Je consultais les cartes IGN sans compter les minutes d'écran. Cette tranquillité d'esprit a de la valeur sur une longue distance.
Pour une perspective complémentaire sur la gestion de l'énergie sur un format encore plus exigeant - sans aucun refuge, sans aucune prise - le retour de terrain sur l'autonomie électrique sur le GR20 Corse donne un angle intéressant sur les stratégies batterie pure en randonnée itinérante.
La grande leçon de la GTA côté énergie : inutile de s'alourdir pour 700 km si seulement 5 jours le nécessitent. Identifier ces 5 jours avant de partir, prévoir un panneau 6W pour les couvrir, et se décharger de la question pour tout le reste - c'est la définition d'une stratégie énergie outdoor intelligente.
Ce que vous devez retenir
- La GTA ne nécessite pas de panneau solaire sur 90 % du tracé : refuges et auberges avec prises disponibles presque chaque soir de Thonon à Briançon.
- Deux zones justifient le solaire : le Queyras (2 à 3 jours de bivouac) et le Mercantour (2 à 3 jours), soit 5 nuits sans accès à l'électricité au maximum.
- Panneau 6W format A5 (85-100g) : le meilleur compromis poids/production pour ces sections. Anker 621 ou Voltaic Fuse 6W sont dans cette catégorie.
- Batterie 10 000 mAh + mode avion iPhone = autonomie suffisante pour toutes les nuits en refuge. Le mode avion préserve 70 à 80 % de batterie smartphone par rapport à une utilisation normale.
- Garmin inReach Mini 2 : autonomie 3 jours en mode suivi. À recharger tous les 2 jours - en refuge sur prise, ou sur panneau solaire pendant une pause déjeuner exposée.
- Poids total du système énergie : batterie 10 000 mAh + panneau 6W + câbles = environ 280-320g. Justifié sur 30 jours pour 5 nuits de bivouac autonome.
Questions fréquentes
Faut-il un panneau solaire pour faire la Grande Traversée des Alpes ?
Pas nécessairement. La GTA dispose de refuges et d'auberges avec des prises électriques sur 85 à 90 % du tracé. Une batterie externe de 10 000 mAh rechargée chaque soir en refuge est suffisante pour la grande majorité des étapes. Le panneau solaire ne se justifie vraiment que pour les sections en bivouac autonome : le Queyras (2 à 3 jours) et le Mercantour (2 à 3 jours). En dehors de ces fenêtres, le poids supplémentaire ne vaut pas la production réelle.
Quel panneau solaire emporter pour la Grande Traversée des Alpes solaire en bivouac ?
Pour la GTA, un panneau solaire de 6W au format A5 (85-100g) est le meilleur compromis. Des modèles comme l'Anker 621 ou le Voltaic Fuse 6W entrent dans cette catégorie. En 4 à 6 heures d'exposition directe au soleil alpin, un panneau 6W produit suffisamment pour recharger un smartphone ou compléter une batterie 10 000 mAh partiellement déchargée. Au-dessus de 6W, le gain de production ne justifie plus l'encombrement sur un sac de 28-35 jours.
Comment recharger le Garmin inReach Mini 2 sur la GTA ?
Le Garmin inReach Mini 2 dispose d'une autonomie de 3 jours en mode suivi actif (point GPS toutes les 10 min). Sur la GTA, la stratégie recommandée est de le recharger tous les soirs en refuge via USB-C, ce qui lui permet de ne jamais descendre sous 50 %. Sur les sections en bivouac (Queyras, Mercantour), une batterie externe de 10 000 mAh suffit pour 2 à 3 recharges complètes de l'inReach. Le panneau solaire 6W peut aussi le recharger directement pendant les pauses déjeuner si l'ensoleillement le permet.